La banda de Duke era la banda en residencia del famoso Cotton Club de
Harlem. El público era exclusivamente blanco, adinerado y con muchas
ganas de olvidar problemas en aquellos años de depresión, el club pensó
que para atender a tan peculiar audiencia no había nada mejor que los
espectáculos fueran rabiosamente divertidos, alegres y que tuvieran
cierto estigma africano, casi salvaje. Así es como Ellington empieza a
componer y a interpretar lo se llamó Jungle Music –música
primitiva de la Africa negra interpretada por negros pero tan
desconocida para ellos como para cualquier blanco- lo que tuvo que hacer
con bastante dignidad.
De izquierda a derecha: Maceo Jefferson, Ralph Esudero, Duke Ellington, Wilbur Sweatman, Flo Dade, Sonny Greer, Ian Anderson, Otto Hardwick.
The Duke Ellington Band at the Cotton Club, New York City, c. 1929. Courtesy of the Frank Driggs Collection.